在东萨塞克斯郡西迪恩这个未受破坏的村庄里可以看到 14 世纪燧石鸽舍的典范。

这座鸟巢在满负荷的情况下可能可以容纳多达 500 只鸟，在食物总是稀缺的漫长冬季里，这里是肉和蛋的重要来源。通常，雏鸟会在 3 周大的时候被从巢中带走，此时它们的肉还很嫩，人们会用一个围绕着中央垂直梁（称为 pottance）旋转的橡木梯子到达巢穴。

 

鸽舍平时不对公众开放，因为现在里面养着一对正在繁殖的仓鸮，它们通过橡木门上的方形开口进入，并在鸟巢顶部的平台上筑巢。鸽舍每年向公众开放两次，我去的时候正值 2011 年 9 月的文化遗产周末。

 

在英国遗产委员会、威尔登区议会和米特福德福勒顿信托基金会的帮助下，热情的主人朱利安·马蒂尔最近修复了上层建筑。我在现场与朱利安交谈，他指出了构成繁殖巢穴的白垩块。这些白垩必须来自白垩沉积物的中层，因为白垩的顶层含有燧石，底层含有贝壳和化石。（图片中可以看到一些未使用的白垩块）

 

朱利安在大学期间研究过鸽舍，他对中世纪库克米尔山谷地区大量大型石鸽舍感到非常惊讶。鸟儿在这里自由觅食。他认为这些鸽子可能被送往伦敦和法国市场。

也许由于距离五港西福德只有几英里，所以他们可以通过船运将货物运往首都和海外，而不需要走更困难的陆路路线。

然而，我们没有这方面的证据，我觉得，由于当地有如此庞大的农业社区在土地上耕作，鸽子会被用来补充工人的冬季口粮，依靠鸽舍主人的仁慈。

未经在位君主的许可，任何普通人都不得建造鸽舍，也不得饲养或伤害任何鸽子，后者属于犯罪行为。朱利安告诉我，有被定罪的鸽子窃贼被流放到殖民地。

 

要访问 Julian 的网站以了解更多有关 West Dean 的历史，请访问www.dovecotegarden.co.uk